This probably comes from the US penchant to shorten things (advertisement - ad, etc.). It indicates that the company does everything from production to retail sales - it's vertically intgrated. Gap and the others obviously outsource some of the clothing production; the details vary, but they control the production and put their name on the goods.

Will try to come up with a reference.

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Note added at 2 hrs 4 mins (2004-10-15 11:56:14 GMT)
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http://www.dol.gov/dol/allcfr/ESA/Title_29/Part_779/29CFR779...

Here\'s one from the US Dept of Labor, indicating that the boundaries are fuzzy.



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Note added at 2 hrs 33 mins (2004-10-15 12:25:17 GMT)
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Entschuldigung wegen der Antwort auf Englisch. Hier ist ein Auszug aus einer Broschüre von KPMG zur Vertikalisierung:

Unter dem Schlagwort „Vertikalisierung“ werden die unterschiedlichsten
Konzepte subsummiert. Allen gemein ist das Bestreben
der vertikalisierenden Unternehmen mit optimierten Konzepten
an den Kunden heranzutreten.
Man unterscheidet hierbei zwischen „Back-End-“ und „Front-
End-Driven-Konzepten“. Prominente Beispiele sind Zara und
Benetton, die für den Archetyp der Back-End-Driven Company
stehen, sowie auf der anderen Seite C&A und Hennes &
Mauritz, die das Thema „Vertikalisierung“ von der Handelsseite
her angegangen sind.

http://www.kpmg.de/library/brochure_surveys/pdf/vertikal_ii....


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Note added at 2 hrs 35 mins (2004-10-15 12:27:19 GMT)
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Nochmals Sorry, schleche Adresse

www.kpmg.de/library/brochures_surveys/1514.htm