Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | ¿Quién lanzó aquel insigne tomate que dio origen a la revolución de la tomatina? La verdad es que nadie lo sabe. Quizá fue una rebelión en contra de los franceses o un carnaval que se salió de control. De acuerdo a la versión más popular de la historia, durante el festival de 1945 de Los Gigantes (un desfile de marionetas de papel maché), los lugareños querían montar una trifulca para llamar la atención. Se encontraron con una carreta de tomates y empezaron a arrojar tomates maduros. Los espectadores inocentes se vieron involucarados y el escándalo se intensifico al punto de convertirse en un melé de fruta voladora. Los incitadores tuvieron que pagarle a los vendedores de tomate pero eso no evitó que se repitieran más peleas de tomates, ni el nacimiento de una tradición. Las autoridades, temerosas de que se intensificara el desorden, promulgaron, flexibilizaron y posteriormente volvieron a instituir una serie de prohibiciones en la década de los 1950. En 1951, se encarceló a los lugareños que desacataron la ley hasta que el clamor público exigió su liberación. La desfachatez más famosa en contra de las prohibiciones al tomate sucedió en 1957 cuando los defensores simularon un funeral con todo y cofre y procesión. Después de 1957, el gobierno local decidió no seguir dandose de topes, establecer unas cuantas reglas y acoger la extravagante tradición. Aunque los tomates son la atracción principal, hay una semana de festejos que preceden el enfrentamiento final. Es la celebración de los santos patrones de Buñol, la Virgen María y San Luis Bertrán con desfiles, música y fuegos artificiales al alegre modo español. Para fortalecerse para la inminente trifulca se sirve una paella épica en la víspera de la batalla, que presenta el emblemático platillo valenciano de arroz, marisco, azafrán y aceite de oliva. Hoy, este liberador festival tiene algo de orden. Los organizadores hasta han llegado a cultivar una variedad especial de tomates incomibles tan sólo para el evento anual. Los festejos comienzan alrededor de las 10 a.m. cuando los participantes compiten en la carrera para agarrar un jamón sujeto a lo alto de un poste engrasado. Los espectadores bañan a la bulla con mangueras mientras balian y cantan en las calles. Cuando la campana de la iglesia toca a mediodía camiones llenos de tomates entran al pueblo mientras los coros de "¡to-ma-te, to-ma-te! aumentan. Entonces, al disparo del cañon de agua comienza el evento. Es la luz verde para aplastar y lanzar tomates en un ataque sin cuartel en contra de los otros participantes. Bombarderos de tomates a larga distancia, asesinos a quemarropa y ganchos de media distancia. Cualquiera que sea tu técnica para cuando todo acaba te verás (y sentirás) bastante diferente. Cerca de una hora después, se les deja a los cañoneros empapados en tomate jugar en un inconsistente mar de salsa con nada que se parezca a un tomate por ninguna parte. Un segundo disparo del cañon indica el fin de la batalla. |